Jean-Baptiste Bessières (° 6 août 1768 à Prayssac en Quercy - † 1er mai 1813 à Weissenfeld), Maréchal d'Empire
Son histoire
Sous la royauté et sous la Révolution
Fils d'un chirurgien-barbier. Il débute sa carrière militaire, envoyé par ses concitoyens dans la garde constitutionnelle de Louis XVI, qu'il essaie de défendre lors de l'attaque des Tuileries.
Ayant rejoint les armées révolutionnaires, il se distingue à la bataille de Rivoli et y est nommé major. Il participe au siège de Saint-Jean-d'Acre (1799) et à la bataille d'Aboukir en Égypte.
Jean-Baptiste Bessières se distingue à l’armée des Pyrénées et gagne ses grades de lieutenant et de capitaine avant de passer en Italie avec le 22e Chasseurs et de servir sous Bonaparte comme chef du corps des guides.
L’Égypte, Marengo, Austerlitz, Iéna, Eylau …
Après avoir accompagné Bomaparte durant la campagne d'Égypte, Bessières participe au Coup d'État du 18 brumaire en assurant la protection rapprochée de Bonaparte, ce qui lui vaut d’être nommer commandant en second de la Garde consulaire. Le 14 juin 1800, Bessières charge lors de la Bataille de Marengo. Promu général de brigade un mois plus tard, puis général de division en septembre 1802 et Maréchal d'Empire en mai 1804, Bessières commande la cavalerie de la Garde impériale lorsque Napoléon marche sur l’Autriche et, à Austerlitz, le 2 décembre 1805, il mène la charge légendaire des Chasseurs et des Grenadiers à cheval de la Garde qui culbute la Garde impériale russe.
L’année suivante, le 14 octobre Bessières participe à la Bataille d'Iéna, et en février 1807, à la bataille d'Eylau, au milieu d’une épouvantable tempête de neige, il conduit la formidable et sanglante attaque des 80 escadrons français qui enfoncent les lignes russes.
Médina del Rio Seco, Wagram, la Russie…
En 1808, Bessières part pour l’Espagne et, avec la participation du général Lasalle, remporte la victoire de Médina del Rio Seco, le 14 juillet 1808. Rappelé par l'Empereur pour la guerre contre l’Autriche, il écrase la cavalerie ennemie à Landshut, le 21 avril 1809 et prend part aux meurtrières batailles Essling et de Wagram, où son cheval est tué sous lui. Duc d’Istrie en mai 1809, il passe quelques mois en Espagne en 1811, où il est responsable de la perte du Portugal pour avoir refusé de soutenir Masséna face à Wellington, d'où cette phrase acerbe de Napoléon "Vous avez été inutile à l'armée du Portugal".
Bessières rejoint la Grande Armée en Russie, en 1812. Son principal fait d’armes est le dégagement du quartier général de l’Empereur, attaqué par 8 000 cosaques à Maloiaroslavets, les 24 et 25 octobre 1812.
Emporté par un boulet
En 1813, lorsque débute la campagne de Saxe, l’Empereur lui confie toute la cavalerie de l’armée. Mais le 1er mai 1813, à la veille de la bataille de Lützen, tandis qu’il dirige une attaque près de Weissenfells, un boulet lui fracasse la main et transperce la poitrine. Napoléon, pour qui la mort de Bessières est une perte immense, dira :
«Bessières a vécu comme Bayard et il est mort comme Turenne».
Chronologie
1768
6 juin : Naît a Prayssac (Lot)
1788
Rédige les doléances de sa commune
1791
Envoyé dans la garde constitutionnelle de Louis XVI
1792
En avril : Rejoint la garde constitutionnelle de Louis XVI
5 juin : Licencié 1er novembre : Entre au 22e Régiment des chasseurs à cheval
1797
14 janvier : S'illustre à la bataille de Rivoli
1798
9 mars : Chef de brigade
1799
19 mars au 20 mai : Participe au siège de Saint-Jean-d'Acre 25 juillet : Participe à la victoire d'Aboukir
1800
14 juin : Charge à Marengo En juillet : Promu général de brigade
1802
13 septembre : Nommé général de division
1804
19 mai : Il est fait maréchal d'Empire
1805
Marche sur l'armée autrichienne à la tête de la cavalerie de la garde 2 décembre : Charge à Austerlitz
1806
14 novembre : Participe à la bataille d'Iéna
1807
8 février : Participe à la bataille d'Eylau
1808
Part pour l'Espagne pour occuper Salamanque
14 juillet : Remporte la victoire de Medina del Rio
1809
21 avril : Écrase la cavalerie autrichienne à Landshut En mai : Il est fait duc d'Istrie
1811
Gouverneur en Espagne
1812
Campagne de Russie à la tête de la cavalerie de la garde impériale 24 et 25 octobre : Dégage le quartier général de l'empereur attaqué par 6000 cosaques à Shorodina
1813
Dirige toute la cavalerie de l'armée durant la campagne de Saxe 1er mai : Tué près de Weissenfells par un boulet de canon
Dossiers 
