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François Joseph Lefebvre
François Joseph Lefebvre, (Rouffach, 25 octobre1755 - Paris, 14 septembre 1820), duc de Dantzig, Maréchal d'Empire (1804).
Originaire d'Alsace, il s'engage à 18 ans dans les gardes françaises et devient sergent en 1788. En 1783, il se marie avec une blanchisseuse, née Catherine Hubscher, passée à la postérité sous le nom de Madame Sans-Gêne, avec laquelle il aura quatorze enfants dont treize mourront en bas âge.
Licencié avec son régiment au début de la Révolution, il passe comme lieutenant dans la Garde Nationale. Il est blessé par deux fois en tentant de protéger le retour aux Tuileries de la famille royale après son départ pour Saint-Cloud et en favorisant la fuite vers Rome des tantes du roi Louis XVI
Capitaine au début de la guerre, en 1792, il est général de brigade à la fin de l’année 1793, général de division en janvier 1794. On trouve Lefebvre dans toutes les batailles importantes dans le Nord et sur le Rhin de 1793 à 1799, notamment au Geisberg (26 décembre 1793), à la prise d’Arlon (18 avril) et à celle de Dinant (29 mai 1794), à Fleurus (26 juin), à Altenkirchen (4 juin 1795) et Wetzlar (15 juin), à Friedberg (10 juillet), au passage du Rhin à Neuwied (18 avril 1797). Après la mort de Hoche, il prend le commandement de l’Armée de Sambre-et-Meuse (septembre 1797). Il commande l’avant-garde de l’Armée du Danube sous les ordres de Jourdan en mars 1799. Blessé à Pfullendorf (21 mars 1799), il devient gouverneur militaire de Paris en 1799.
Il est désigné par le Conseil des Cinq-Cents comme candidat au Directoire mais n’est pas élu.
Rallié à Bonaparte, son poste de gouverneur militaire de Paris lui permet de jouer un rôle important durant le Coup d'État du 18 brumaire. Le 19 Brumaire, Lefebvre pénètre dans la salle des Cinq-Cents l’épée à la main et lance ses grenadiers à la poursuite des députés. Napoléon ne l'oubliera pas et pour l'heure, il en fait un sénateur le 1er avril 1800.
Maréchal d'Empire lors de la première promotion le 19 mai 1804 et, Grand Aigle de la Légion d'honneur, Napoléon ne l’emploie pas dans l’armée avant 1805. Son âge et sa parfaite connaissance des règlements d'infanterie en font un bon commandant d'arrière-garde, mais ses rudes manières et le comportement de sa femme ex-cantinière, la fameuse Madame Sans-Gêne de Sardou, irritent l'Empereur lorsque le couple parait à la Cour.
Pour la campagne d’Allemagne, il lui confie une division de la Grande Armée. A Iéna, le 14 octobre 1806, Lefebvre commande l’infanterie de la Garde impériale. Il rassemble le Xème corps d’armée à Thorn et assiège Dantzig (27 mars au 19 mai 1807). Lefebvre répète aux artilleurs : «Je n’entends rien à votre affaire, mais fichez-moi un trou et j’y passerai». Ce qu’il fait, en mai 1807. Ce siège difficile lui vaut le titre de duc de Dantzig.
Les chocolats de Dantzig
A l'issue de la capitulation de cette ville, Napoléon, recevant le Maréchal à l'abbaye d'Oliva ( Pologne ), lui demanda s'il aimait le chocolat. Répondant par l'affirmative, l'Empereur lui offrit une boîte, censée contenir du chocolat. En fait, le contenu consistait en une liasse de trois cents billets de mille francs, en récompense de sa bravoure.
Lefebvre accompagne en 1808 l’Empereur en Espagne où il remporte notamment les victoires sur les Espagnols à la bataille de Durango (31 octobre) et d'Espinosa (11 novembre) et bat les Anglais à Guenes (7 novembre) et Valmaceda (8 novembre). Il prend Bilbao, Santander et Ségovie (3 décembre).
De retour en Allemagne en 1809, il est nommé commandant de l’armée bavaroise. Il est à Abensberg le 20 avril, Schierling le 21, Eckmühl le 22, commande l’armée du Tyrol de mai à octobre mais ne peut venir à bout de la révolte d’Andreas Hofer. En 1812, il commande la Veille Garde à la Moskowa et durant la retraite de Russie. Au cours de la campagne de France en 1814, il se bat à Montmirail et à Champaubert.
Le 4 avril, Lefebvre est l’un des maréchaux qui assistent à l’entrevue de Napoléon avec Macdonald, venu lui demander son abdication. Il vote la déchéance de l’Empereur au Sénat, est fait pair de France par Louis XVIII (4 juin 1814), mais se rallie à Napoléon durant les Cent-Jours.
Il est exclu de la chambre des Pairs lors de la seconde restauration. Il est néanmoins maintenu à son rang de maréchal. Louis XVIII lui rend sa pairie le 5 mars 1819. Mort en 1820, il est enterré auprès de Masséna au Père-Lachaise, à Paris.
Son nom est inscrit au côté Nord de l'Arc de triomphe de l'Étoile.
Regards des contemporains
- L'avis de Napoléon à Sainte-Hélène :
« Lefebvre, au siège de Dantzig, ne m'écrivait d'abord que des sottises, mais lorsque les Russes débarquèrent il se retrouva dans son élément, et ses rapports devinrent ceux d'un homme qui voit bien »
Texte tiré de l'encyclopédie libre Wikipédia
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