Le smilodon ou tigre à dent de sabre était un animal de la famille des félidés qui vivait en Amérique entre 2,5 millions d'années et 10 milliers d'années. Son comportement social et sa taille le rapprochait du lion, mais il ne possèdait sûrement qu'une courte crinière et était sans doute tacheté. Sa queue était courte et ses griffes, comme la plupart des grands félins, étaient longues et rétractiles. Smilodon (dents en couteaux) doit son nom à ses gigantesques canines de 18 CM lui servant sans doute à "poignarder" ses victimes.
Espèces et parenthés
Smilodon est un Smilodontini, tribu comprenant également Paramachairodus et Megantereon.
Il existait 3 espèces de Smilodon :
Smilodon gracilis : La plus petite des 3 espèces, également la plus ancienne. Il vivait aux Etats-Unis au début du Pléistocène.
Smilodon fatalis : De la taille d'un Lion, il était sociable et vivait au sud des Etats Unis pendant pratiquement tout le Pléistocène. Deux sous-espèces : S. fatalis floridanus (de Floride) et S.fatalis californicus (sud des USA, jusqu'au Pérou)
Smilodon populator (S. neogaeus) : La plus grande espèce, il était sociable et vivait dans le bassin brésilien pendant la fin du Pléistocène.
Comportement social
Le Smilodon était sans aucun doute une espèce vivante en groupe bien hiérarchisé, à la manière du Lion. Des Traces retrouvés sur les fossiles de La Brea montrent des traces de blessures et de guérisons, cela prouvent que les membres s'entraidaient.
Chasses
Smilodon était un terrible chasseur, on pense qu'il chassait des bisons (jeunes ou malades), des chevaux et des camélidés. On sait qu'il était également charognard car beaucoup de ses fossiles ont été retrouvé autour d'autres fossiles à La Brea. Smilodon n'était pas le plus grand prédateur nord-américain du Pléistocène, il était contemporain de Panthera leo atrox (lion américain) et Arctodus simus (Ours à face courte), les deux plus grand prédateurs de l'époque.
Dossiers 
