La robe, désigne la (les) couleur(s) d'un cheval

Depuis très longtemps et notamment en France, la description d'un cheval servait de pièce d'identité et de certificat d'authenticité. Elle s'appuyait sur un code strict de couleurs des crins (crinière et queue) et des poils et sur une désignation des différentes taches de poils sur celle-ci.

La description fut complétée au XIXe siècle par la notation des épis (modifications du sens de pousse des poils. On avait ainsi une sorte d'équivalent de nos empreintes digitales ou de la plaque d'immatriculation d'une voiture. L'administration des haras réglemente en France ces appellations depuis la fin du XVIIIe siècle.

Un vocabulaire spécifique est employé pour définir la couleur de la robe d'un cheval :

Il y a un moyen mnémotechnique pour se souvenir de ces nombreuses robes :

• le BANC-BIS-GAL-RP. Chaque lettre représente une robe (voir plus bas "Moyens mnémotechniques").

Robes simples

• Blanc : peau rose (contrairement aux chevaux "gris" qui ont la peau noire) et poils blancs. Cette robe est très rare. La plupart des chevaux que l'on croit blancs sont en fait "gris", c'est-à-dire qu'ils possèdent quelques - et parfois très peu de - poils noirs.

Attention cependant à ne pas nommer les chevaux blancs « albinos » car l'albinisme n'existe pas chez les équidés.

• Alezan : poils et crins dans des tons de marron-roux.

Alezan brûlé.
Alezan cuivré.
Alezan crins lavés : les crins sont plus clairs que le fond de la robe

• Noir : poil et crins noirs, à l'exception d'éventuels marques blanches. (On remarquera que la notation « noir » n'est devenue officielle que récemment. En raison de la mode des chevaux de cette robe il fallait pouvoir traduire par black (en anglais) ce que la France écrivait jusque là « bai brun »...

Noir mat.
Noir corbeau : noir absolu, qui ne roussit pas au soleil.

• Crème : yeux bleus et poils crème.

Café au lait : variante de l’alezan tirant vers le beige.

Robes composées de deux couleurs séparées

• Bai : fond de robe marron plus ou moins foncé, crins et extrémités des membres noirs.

• Bai brun : dans certains cas, le cheval peut sembler noir.

• Bai clair.

• Bai cerise : le fond de robe tend vers le rouge.

• Isabelle : fond de robe beige ou jaunâtre, les crins et les extrémités des membres sont noirs. Dans le patron de robe dit « sauvage », le cheval peut présenter des zébrures aux membres et une raie de mulet. Cette dénomination proviendrait du prénom espagnol Isabel, nom de la reine Isabelle la catholique qui lors du siège de Grenade en 1491 aurait fait le vœu de ne pas changer de chemise avant la prise de la ville ; de ce fait, cette chemise avait jauni et les manchettes en étaient fort sales.
• Souris : fond de robe gris unis, crins et extrémités des membres noirs.

• Palomino : fond de robe dorée et crins clairs. Ne pas confondre avec l’alezan crins lavés.

Le Cheval Palomino :

Le terme “palomino” viendrait de Don Juan de Palomino, seigneur espagnol et compagnon d'armes de Cortez (1485 - 1547), qui laissa son nom à ses montures préférées. Le mot PALOMINO n'apparaîtra imprimé qu'après 1920 ; cependant, la trace des ces chevaux à la robe dorée se retrouve déjà comme monture de hauts dignitaires chinois.

Dans l'ancienne Californie, les palominos étaient extrêmement appréciés des chevaliers et de la famille royale Espagnole. Ces Chevaliers étaient fiers de ces belles montures et organisaient des parades voire des courses pour mieux juger de la valeur de leurs montures. Les Espagnols ont sans doute obtenu ce cheval d'Arabie ou d'Afrique du Nord, ce qui n'étonne pas puisque beaucoup de chevaux de races légères à sang chaud proviennent des pays Berbères.

On trouve la trace de chevaux Palominos sur l'ancien continent avec les peintures du peintre Johan Georg Von Hamilton (XVIIIe s.) qui réalisa pour le futur empereur d'Autriche des tableaux représentant un groupe d'étalons dont l'un est palomino, ainsi qu'un groupe de juments avec un poulain palomino.

L'ère de la mécanisation a eu raison des palominos ainsi que de leurs congénères. L'avènement du septième art a permis au grand public de redécouvrir les chevaux de couleurs et les palominos en particulier : monture favorite des personnages de western, de séries télévisées etc., mais c'est l'équitation de loisir qui offrira de nouveaux débouchés pour le palomino.

Si l'Association française du Cheval palomino s'est créée fin 1993 (après l'ass. Fr du Cheval Appaloosa, palomino et isabelle crée dans les années 1970 et disparue vers 1980), d'autres associations réunissaient déjà les passionnés de cette robe depuis les années '30.

La "Palomino Horse Association" fondée en 1932 aux Etats-Unis ; la palomino Horse Breeder's, fondée aussi aux Etats-Unis, en 1941 ; la "Golden Horse Society", fondée en 1946, puis changée en "British palomino Society", "The Australian Horse Breeder's", en 1948 et la "Royal Belgian palomino", en 1974. Ces associations ont créé des stud-books non pas pour fixer une “Race Palomino”, mais pour réaliser un meilleur compromis:

Standard de robe Le palomino, comme l'isabelle, n'est Pas une race, c'est une couleur de robe.

• Couleur : Le terme palomino désigne un cheval de robe au poils dorés avec crinière et queue blanche. Dans le stud-book américain, la couleur idéale du palomino est définie comme celle de la pièce d'or neuve, avec possibilité de deux ou trois degrés, plus clairs ou plus foncés. La présence de poils blancs mêlés à la robe de base, associée aux robes grises, Rouanne, ou, Rubicante est a éviter.

• Couleur de la peau La peau doit être de couleur sombre, grise, noire, brune sans taches blanches que ce soit autour des naseaux, des yeux, en dessous de la queue ainsi qu'au niveau de l'entrejambe des postérieurs. Excepté lorsqu'il s'agit de la continuation d'une marque blanche de la tête.

• Couleur des crins Ils seront blancs, argentés ou ivoires. La crinière et la queue doivent avoir un minimum de 85 % de crins blancs, et ne doivent pas avoir plus de 15 % de crins noirs, bruns, alezans ou d'autre couleur.

• L'isabelle désigne un cheval de robe aux poils dorés avec une queue et une crinière noire. On note parfois la présence d'une raie de mulet et les jambes, si elles ne présentent pas de marques blanches sont généralement plus foncées. Deux types d'lsabelles sont distingués : Buckskin et Dun.

• Les marques blanches sont admises si elles ne dépassent pas certaines limites. Aucune tache blanche plus grande que 6,35 mm de diamètre n'est tolérée. La peau en dessous de cette tache peut être ou non rose. Ceci inclut les caractéristiques typiques des Paints, Pintos, Appaloosas et Albinos (excepté s'il s'agit de traces causées par une ancienne blessure).

• Yeux Les yeux doivent avoir la même couleur et avoir un iris noir, brun ou noisette. Il est très rare que les palominos aient les yeux bleus.

• Conformation Le cheval doit avoir un modèle de cheval de selle, d'une taille comprise entre environ 1,45 m et 1,75 m et ne pas montrer d'ascendance de cheval lourd ou de poney.

• La robe palomino et isabelle peuvent se rencontrer dans beaucoup de races de chevaux mais le plus grand effectif se rencontre aux Etats-Unis dans les racse Quarter Horse et American Saddlebred. Le palomino a une grande diversité morphologique : croisements Arabes, Barbes, Espagnols, Quarters, Lusitaniens, etc. Ceux qui ne sont pas inscrits dans une race précise doivent avoir un aspect de cheval de selle léger, robuste, équilibré, aux formes harmonieuses (pas de signe d'origines de chevaux lourds), mettant en évidence la qualité de la sélection garante d'une utilisation agréable. Ceux ayant dans leurs origines des chevaux de robes types Appaloosas, Pinto, Ovéro ne sont pas acceptés, ceux ayant des origines grises sont, surveillés.

• Génotype Le génotype du palomino fait appel à 5 gènes. Le génotype des chevaux isabelles, perlinos, palominos et crémélos (dits aussi albinos), a en commun la présence du gène de dilution. Celui-ci agit principalement sur l'obtention de la couleur dorée. Pour le palomino et l'isabelle, ce gène est a l'état hétérozygote, c'est-à-dire porté par un seul chromosome. On a une dilution incomplète de la couleur alezane.

Il y a deux sortes de pigments dans la robe des chevaux : l'eumélanine noire ou brune (chocolat), et la phaëomélanine allant du jaune au rouge. Deux robes principalement découlent de la présence ou de l'absence de ces pigments : - Le Bai, dont la robe se compose de poils "phaëomélaniques" et de crins "eumélaminiques" de même que le bas des membres. - L'Alezan, dont la robe est entièrement "phaëomelanique".

La présence du gêne de dilution a une action préférentielle sur la phaëomélanine, et est plus importante sur les crins dans certains cas. A noter que certains poulains palominos naissent clairs et peuvent être pris pour des crémélos, en fait les premiers ont les téguments (principalement le bout du nez) colorés, tandis que les seconds sont dépigmentés et que leurs yeux sont bleus la plupart du temps.

L'Association Française du Cheval palomino et isabelle a créé un stud-book d'association en 1997. Ce livre permet de fixer les origines des chevaux n'ayant aucun papier français ou étranger. Nous travaillons en commun avec L'Américan Creme Horse Association of France pour les contacts aux E.U et la reconnaissance de nos chevaux par l'administration des Haras Nationaux. Déjà, des étalons de couleurs ayant des 1/2 papiers français et PP arabe barbe ont été approuvés à la monte sous le label Loisir.

Robes composées de deux couleurs mélangées

• Gris : la robe grise est le résultat d'une dépigmentation des poils. Le poulain naît coloré (alezan, bai, palomino, etc.) et en vieillissant les pigments que contiennent les poils migrent dans la peau, ce qui explique la couleur grise presque noire de cette dernière. Le cheval ne devient complètement « blanc » que vers 4 ou 5 ans. Mais ce phénomène est à l'origine de tumeurs de la peau : les mélanomes qui se révèlent parfois cancérigènes.

• Gris clair : souvent confondu avec le blanc.

• Gris vineux (gris truité): présentant des touffes de poils bruns.

• Gris cendré (ferrans).

• Gris foncé.

• Gris pommelé (liard).

• Gris souris : gris assez soutenu avec des nuances blanches.

• Aubère : (ou alezan rouanné) robe alezane présentant un mélange de poils blancs.

• Louvet : une robe ou deux couleurs souvent l'alezan et le blanc sont mélangées.

Robes composées de trois couleurs mélangées

• Rouan : mélange de poils blancs, noirs et rouges.

• Rouan clair : présentant davantage de blanc.

• Rouan foncé : présentant davantage de noir.

• Rouan vineux : présentant davantage de rouge.

• Pie : robe composée de deux couleurs, disposée par plaques unies sur le corps. Si la couleur est majoritaire, on parle de robe alezan-pie, noir-pie, etc. Si le blanc est majoritaire, on parle de robe pie-alezan, pie-noir, etc.. Sous les plaques blanches la peau est rose.

• Pie tobiano : c'est la robe pie la plus courante. le blanc traverse la ligne du dos et n'atteint généralement pas la tête. On trouve souvent quatre balzanes haut chaussées et des crins panachés de blanc. La limite entre la couleur et le blanc est régulière et bien nette.

• Pie overo : le blanc ne traverse pas la ligne du dos mais atteint très souvent la tête. Les balzanes sont généralement incomplètes : elles ne font pas tout le tour du membre. Les crins sont panachés de blanc. La limite entre les taches et le blanc est plus irrégulière que celle des tobianos.

• Pie tovero : C'est un mélange de la robe overo et tovero, le cheval a la tête blanche avec une marque sur les oreille, autour de la bouche et parfois autour des yeux. Les marques sont régulière et s'étendent plus ou moins sur les flancs. Le blanc traverse le dos et les jambes sont généralement blanches. La queue et la crinière sont unies.

• Pie sabino : le blanc s'étale sur le ventre et parfois la gorge et la partie inférieure de la tête. la bordure des plaques blanches est déchiquetée ce qui fait penser à de la dentelle.

• balzan : c'est la plus rare des robes pies : la répartition du blanc est la même que pour le sabino mais la bordure des plaques blanches est beaucoup plus régulière et bien nette.

• Tacheté : souvent appelée à tort « Appaloosa », en référence à une race arborant ce type de robe.

• Léopard : fond de robe blanche, recouverte de petites taches de couleur.

• A cape : avant-main souvent unie, arrière-main blanche, parfois recouverte de petites taches rondes.

• Flocon de neige : petites taches blanches semblables à des flocons, réparties sur le corps.

Pour retenir tous (ou presque) les noms des robes des chevaux :

• B.A.N.C = Blanc, Alezan, Noir, Crème. Ce sont des robes composées de poils de même couleur.

• B.I.S = Bai, Isabelle, Souris. Ce sont des robes composées de deux couleurs de poils mélangées.

• G.A.L = Gris, Aubère, Louvet. Ce sont des robes mélangeant deux des couleurs ci-dessus.

• R.P = Rouan, Pie. Ce sont des robes mélangeant trois (ou plus, mais c'est rare) des couleurs citées ci-dessus (sauf G.A.L)

Les noirs pangarés

Certains chevaux noirs présentent un bout de nez, un poitrail, les coudes et l'intérieur des cuisses marrons : ils sont dits noirs pangarés. Ce patron de robe serait dû au gène pangaré (dont on ne fait que supposer l'existence), qui ne se manifeste que chez les chevaux de robe noire et qui complique encore davantage l'identification des robes sombres. Cependant, aux USA, on pense que ce gène serait actif sur toutes les robes.

Le gène champagne

Depuis une dizaine d'années, on a identifié un nouveau gène de dilution : le gène champagne qui est extrêmement rare. Ce gène agit sur la couleur des poils, des crins et des yeux ainsi que sur la pigmentation de la peau. A la naissance, les poulains champagnes possèdent une peau rose et des yeux bleus. En grandissant, leur peau développe de petites taches sombres et leurs yeux deviennent verts ou noisettes. Les chevaux porteurs de ce gène présentent souvent des pommelures et un reflet métallique. Il existe plusieurs cas de figure selon que le cheval possède ou non en plus du gène champagne, un gène crème et selon la famille de robe auquelle le cheval appartient. Les familles de robes sont au nombre de trois : alezan, noir et bai).

Gène champagne seul

• Si le cheval appartient à la famille des alezans, on a affaire à un gold-champagne. Cette robe est très proche du palomino mais la peau est rose avec de petites taches et les yeux sont clairs.

• Si le cheval appartient à la famille des noirs, on a affaire à un classic-champagne qui est une robe intermédiaire entre l'isabelle et le souris. Ceux qui ressemblent à des isabelles sont toutefois plutôt des isabelles brûlés et ceux qui ressemblent à des souris ont le poils plus chocolat que vraiment gris. Leurs crins sont bruns foncés plutôt que noirs, la peau rose à taches et leurs yeux clairs.

• Si le cheval appartient à la famille des bais, on a affaire à un ambre-champagne qui est la robe la plus proche de l'isabelle avec cependant des crins plus bruns que noirs, la peau rose avec des taches et les yeux clairs.

Gène champagne + gène crème

• Si le cheval appartient à la famille des alezans, on a affaire à un gold-champagne ivoire qui ressemble beaucoup à la robe crème avec cependant des poils et des crins plutôt argentés, la peau mouchetée et les yeux clairs.

• Si le cheval appartient à la famille des noirs, on a affaire à un classic-champagne ivoire qui ressemble beaucoup au perlino avec des crins marrons rouges, une peau mouchetée et des yeux clairs.

• Si le cheval appartient à la famille des bais, on a affaire à un ambre-champagne ivoire qui paraît presque blanc mis à part sa peau tachetée et ses yeux clairs.

Ces trois dernières robes sont très difficiles à différencier.

• Les chevaux blancs sont extrêmement rares. En effet, beaucoup de chevaux gris sont pris pour des chevaux blancs. Or il existe une façon toujours efficace pour les différencier les uns des autres : le cheval gris a une peau grise ou noire, le cheval blanc a une peau rose, souvent sujette aux coups de soleil.

• Les chevaux bais ont des poils qui vont du brun clair au brun presque noir. Le bout de leur nez, leurs jambes, leur crinière et leur queue (les extrémités) sont toujours noirs. Ils peuvent avoir des balzanes (cf cheval, paragraphe robes et tâches). On parle de bai-brun lorsque le cheval est un bai presque noir. Les chevaux noirs n'ont que des poils noirs. Pour les différencier des bai-bruns : les chevaux noirs ont des reflets bleutés.

• Les alezans ont une couleur brune, quelques fois orangée, qui va de la couleur café au lait au brun foncé. Les alezans de couleur brun clair sont parfois surnommés jaunes. Ils ont une robe composée que d'une seule couleur. De temps à autre, on peut voir un alezan crins lavés, c'est-à-dire un alezan avec des crins plus clairs (souvent d'un blanc-crème) que le reste de son corps.

Texte tiré de l'encyclopédie libre Wikipédia
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